说起“对联”，现代人榜首时间想到的往往是春联、楹联甚至挽联。作为中国古代文体的一种类型，对联相较于诗词文赋来说是“小道”，却也有着兴趣横生的前史。

  “对对子”是作对联的根底。古代文人要想写好律诗与骈文，从小就需学习“对对子”。直到1932年清华大学招生的国文试卷中，陈寅恪所出的试题中还有“对对子”。陈寅恪认为，“对对子”能考察考生对“词类之分辩”“四声之了解”以及“读书多少”“思维怎么”等多方面内容，是“最底子、最便利、最合理之测验法”。虽有过情之论，但也足见“对对子”内有天地。

  在需求发挥“对对子”才干的文体中，对联是最为自在的。虽要考究平仄，却不必押韵，也无须过多考虑字数约束，更不必在规矩结构上太费脑筋。因此，它也就成为许多文人展示逸才的领地。

  关于对联的来源，议论纷纷。依据现有资料来看，最早的对联应该是春联，相传来源于五代孟昶之手，联曰“新年纳余庆，嘉节号长春”。对联脱离桃符、施于他处的状况，在北宋时期也已呈现。可是，对联文学的成熟期恐怕要推至明清。清道光年间，梁章钜《楹联丛话》面世，对前代的对联进行相对体系的总结。

  比较各类文话、诗话、词话，联话的诞生要晚得多，兴趣却更胜。这是由于对联在传统的文体序列中较为边际，因此多了几分不衫不履、亦庄亦谐的颜色。加之对联往往因事而发，可读性颇高。自联话而观，古人既垂青高雅精工之作，又能为谐趣横生之作赞不绝口，二者一起构成了对联国际的丰厚颜色。

  一些高雅精工之作，多以文学性见称。《秋灯丛话》记载，清人夏力恕梦谒关帝庙，关羽命他撰联，如惬其心，将授其榜首。夏撰联“英豪几见称夫子，好汉如斯乃圣人”，得关帝称善，结果得乡试榜首。故事颇具传奇颜色，所撰对联却也大气脱俗。李光地任直隶总督时到关帝庙求雨，有应，便撰联谢之，曰：“我意祈麦秋，泽随地遍；公灵震华夏，日在天中。”此联对仗工稳，尤其是“麦秋”对“华夏”，即使拆开字面，也字字对得上。

  跟着创造上的逞才斗巧，单纯几句对仗工稳已不太能夺人眼目。一些作者开端另辟蹊径，编撰长联。有“联圣”之称的钟云舫，其所创造的《拟题江津县临江城楼联》有1612字。这儿限于篇幅，就不赘录了。

  另一路则是走谐谑之风，趋向于俗的一面。清代傅芝堂任教谕一职，撰“百无一事可身教，十有九分不像官”一联自嘲。上下句末字嵌入“教官”二字，颇见心思。

  这种谐谑风格，既能自嘲，也能讽人，因此有时颇能针砭时弊。清末文坛名家王闿运曾撰联：“民犹是也，国犹是也，何分南北？总而言之，统而言之，不是东西！”嵌入“民国总统”四字，嘲讽民国初期的政治生态。

  至于“张之洞”对“陶然亭”这样的所谓“无情对”，虽无深意，却字字相对，也颇见机巧。“无情对”考究字面上铢两相称，内容上则要毫不相干，能够视作游戏之作。

  古人文字，创造出不少法门，如“拆字”“嵌字”“回文”等。由于的确近乎，在雅文学中被视为风格不高，但在联语里有时也能兼具美感。如“闲看门中月，思耕心上田”这一拆字联，“门”与“月”结合，就是“闲”的繁体字“閒”。游戏笔墨，但全体境地不错；置于联内，亦适当合宜。

  古人作联，还有许多集句之作。对现代人来说，或许更具参考价值。集句，望文生义就是截取前人一代、一家或数家的辞句拼集而成。编撰对联，除了要了解平仄等根本规矩，更重要的仍是要有才情。若无生花妙笔，借用古人辞句表达己意也是不错的挑选。

  晚清大儒俞樾就曾集“四书”中的语句题财神庙，联曰“无认为宝，唯善认为宝，则财恒足矣；义然后取，人不厌其取，又然后招之”。其间的语句别离摘自《大学》《论语》《孟子》，组合起来又能贴题。

  当然，经、史、子三部究竟以散句为多。要集成偶句，难度极高。与之比较，用集部来集句是最简单出彩的。集部之中，又以集诗句成联者最多。不过，关于熟稔于集句作诗的古人来说，要从两首诗中各选出一句组成对偶并非难事，难的是从同一个人的集子里摘句。

  赵熙集白居易诗题薛涛新居，联曰“独坐傍晚谁是伴，怎教红粉不成灰”，现已很切合薛涛身世了。“红粉”对“傍晚”，也算工稳，但“伴”对“灰”，毕竟对仗太宽。

  余绍宋曾著《寒柯堂宋诗集联》，集宋人诗句为联数千副，洋洋大观。如“老去交亲难暂舍，眼前樽酒未宜轻”一联，上句出徐铉《和钟大监泛舟同游见示》，下句出黄庭坚《和师厚郊居示里中诸君》，写友谊之真诚，宛如天成；又如“四座欢欣观酒德，终身襟抱与山开”一联，上句出自黄庭坚《谢答闻善二兄九绝句》，下句出自陈与义《雨中再赋海山楼诗》，更是风格超然。

  梁启超自述，他在养病时作宋词集联两三百副，虽把它们视作“苦痛中的小玩意儿”，却也很满意于赠徐志摩一联：“临流可奈清癯，第四桥边，呼棹过环碧；此意平生飞动，海棠影下，吹笛到天明。”六句别离集自吴文英《高阳台》、姜夔《点绛唇》、陈允平《秋霁》、李祁《西江月》、洪咨夔《眼儿媚》、陈与义《临江仙》，既切其人其事，又状文人风流栩栩如生。

  行文至此，或许有读者会猎奇：讲对联为何不提“横批”？其实，归纳对联内容的“横批”并非古代对联的必需品。古人悬挂对联在书斋之中，上有匾额，天然就不需求“横批”了。更何况，古人撰联并非都是为了有用，仅仅见诸纸上，无意于粘贴，也就无须多加点缀。今人读联作联，或许也应该多一层审美的眼光，将其视作文学作品的一类，而不仅仅是习俗之物。